La technique
Un orgue est un instrument à vent, dont le son est produit par de l'air sous pression qui passe dans des tuyaux. Les tuyaux de l'orgue sont comparables à des flûtes à becs ou à instruments à anches. Mais contrairement aux instruments à vent classique, les tuyaux de l'orgue sont fixes, ils ne produisent qu'une seule note par tuyau. Un orgue possède donc autant de tuyaux que de notes qu'il peut jouer; le nombre de tuyaux dans un orgue est très variable, mais atteint assez régulièrement plusieurs milliers.
Pour faire entrer l'air dans les tuyaux, l'organiste dispose d'un clavier, qui est similaire à celui d'un piano. Comme il n'y a pas d'entre deux entre "air et pas air" dans un tuyau, la force avec laquelle l'organiste appuie sur les touches n'a aucun effet sur le volume du son. Ce qui est spécifique à l'orgue, c'est qu'une touche du clavier n'actionnera pas tout le temps le même tuyau. En effet, l'orgue fonctionne grâce à un système de jeux, ou registres. Les jeux sont en quelque sorte des "lignes" de tuyaux spécifiques qui ont le même son. Par exemple, le jeu de montre actionnera une rangée de tuyaux généralement placés sur le devant de l'orgue. Le jeu de hautbois actionnera des tuyaux à anches (une petite languette de roseau vibre dans le tuyau, comme pour certains cuivres) qui sonneront comme un hautbois.
L'organiste contrôle les jeux à l'aide de tirettes (ou de petits leviers) placées à côté des claviers dans la console. Il peut parfaitement en activer plusieurs en même temps, pour combiner différents jeux afin d'obtenir un son unique. D'autant plus que les jeux ne sonnent pas tous à la même hauteur, chaque jeu est défini par un nombre de pieds, un jeu de 8 pieds (noté 8') sonnera à la même hauteur qu'un piano normal. Un jeu de 16' sonnera une octave plus bas (l'intervalle entre do et do dans la gamme) un 4' sonnera une octave plus haut, et un 2' deux octaves plus haut. L'organiste peut donc combiner plusieurs de ces sons pour créer une atmosphère unique, plus l'orgue a de jeux différents, mieux c'est; certaines immenses orgues en Amérique ont plus de 100 jeux différents.
Pour encore plus de modularité dans le son, les orgues disposent de plusieurs claviers et d'un pédalier. Le pédalier est un clavier que l'organiste actionne avec ses pieds, les notes sont disposées de la même manière que sur les claviers. Chaque clavier a ses propres jeux attribués, ce qui veut dire que l'organiste peut jouer avec des jeux très doux sur le clavier du haut, puis avec des jeux très forts sur le clavier du haut, et rajouter des jeux très graves au pédalier.
Pour finir, on trouve encore des pédales spéciales près du pédalier, qui servent à lier deux claviers entre eux, par exemple lorsqu'une note du premier clavier est jouée, la même note du deuxième clavier sera actionnée. La pédale d'expression, elle, sert à faire pivoter des volets qui se trouvent devant les tuyaux liés au deuxième (et/ou au troisième) clavier, afin de changer le volume du son.